經濟衰退指一個國家整體經濟活動全面收縮、發(fā)展勢頭明顯下滑的經濟下行狀態(tài)，是經濟周期（883436）里典型的低迷階段。
判定上通常以經濟總量連續(xù)兩個季度出現(xiàn)回落為基礎標準，期間市場整體需求大幅降溫，民眾消費（883434）意愿減弱，日常消費（883434）支出普遍縮減，各行各業(yè)市場訂單不斷減少。
企業(yè)層面經營壓力大幅上升，營收與利潤持續(xù)下滑，不少企業(yè)會選擇縮減生產規(guī)模、暫停擴張計劃，甚至精簡人員縮減開支，隨之而來的就是就業(yè)崗位減少，失業(yè)率逐步走高，居民整體收入水平也容易受到影響。
衰退階段投資市場整體情緒偏悲觀，各類實體投資、金融投資熱情都會走低。面對這種局面，各地通常會出臺寬松貨幣政策與扶持舉措，下調資金使用成本、釋放市場活力，以此拉動消費（883434）與投資，助力經濟走出低迷態(tài)勢，這類行情變化也會直接影響外匯、黃金等各類投資市場的整體走勢。
